1800年，英国天文学家威廉·赫歇尔通过棱镜分光实验首次发现红外辐射。红外辐射（Infrared Radiation，简称IR）是电磁波谱中位于可见光与微波之间的一段辐射，其波长范围通常定义为0.75微米（μm）至1毫米（mm）。它无法被人类肉眼直接看到，但可通过特殊设备（如红外热成像仪）探测和可视化。

红外辐射按波长可划分为：

1.近红外 (NIR)：0.75～1.4 μm

2.短波红外 (SWIR)：1.4～3 μm

3.中波红外 (MWIR) ：3～8 μm

4.长波红外 (LWIR)：8～15 μm

5.远红外 (FIR)：15～1000 μm

红外热成像技术通过捕捉物体因自身温度而自然发射的红外辐射（热辐射），利用红外光学镜头聚焦辐射能量至红外探测器（如微测辐射热计或光子探测器），将其转换为电信号并经非均匀性校正、放大处理后，映射为伪彩色热图像。

红外热成像技术的核心功能是非接触式测温和夜间成像。

红外热成像技术的核心优势在于其非接触、全天候、可视化的测温与成像能力。

红外热成像与普通可见光成像的本质区别在于：红外热成像是通过探测物体自身发出的红外辐射（热辐射）来生成反映温度分布的图像，具有不依赖光线、可夜间工作、能穿透烟雾且支持测温的优势，但无法呈现更多的细节；而可见光成像是依靠物体反射的可见光来呈现表面颜色和纹理细节，虽能提供高清图像但完全依赖环境光照且无法获取温度信息。两者在安防监控、工业检测等领域常互补使用，分别满足温度监测和视觉识别的不同需求。

红外热成像的工作距离因设备类型和应用场景而异，手持式设备通常为几米至100米，安防设备可达数千米，特殊场景（如夜间行车）可超300米。